Guerra de Independencia, factores militares

Desde los tiempos de los Borbones, época colonial, hubo milicia colonial para la salvaguarda de los puertos marítimos. Es así como a finales del Siglo XVIII habían plazas militares en Santafe, Cartagena, Santa Marta, Riohacha

Cuando ocurrió el movimiento del 20 de Julio de 1810, nació el Batallón de los Voluntarios de la Guardia Nacional, y fueron nombrados para comandarlo el teniente coronel Antonio Baraya y su sargento mayor don Joaquín Ricaurte y Torrijos.
No obstante en sus inicios era bastante problemático reclutar soldados y capacitarlos para la guerra, puesto que en los primeros años, las luchas de los criollos no eran bien vistas por las masas granadinas. Al comienzo era estrictamente voluntario y se apelaba al patriotismo, luego cuando las acciones militares arreciaron, el reclutamiento fue forzoso[1].
El 28 de Julio de 1819 se expide un decreto en Duitama, por medio de cual se ordenaba que los varones entre los 15 y los 40 años debieran integrarse al ejército patriota o serían fusilados.[2]
Dentro de los contrastes llamativos tenemos que los ejércitos patriotas no contaban con preparación técnica sistemática y disciplinada; la improvisación y la sorpresa eran el pan de cada día. Bolívar, Santander, Nariño y demás líderes del ejército granadino, aprendieron a combatir, en la práctica, mediando la experiencia.
Fueron estas carencias de elementos bélicos y del equipo mínimo necesario en el ejército patriota lo que hizo que los realistas subvaloraran a los granadinos como un “ejército de masas o montoneras”, integrado de gente humilde, mal nutrida y mal vestida. Se referían por supuesto a mestizos, indígenas, negros y castas medias.
Algunos militares extranjeros, casi siempre franceses e ingleses[3] tuvieron injerencia en la capacitación a la soldadesca.
Un notorio cariz del ejército libertador, es que sirvió como movilizador social de la población, es decir, era la mejora alternativa para ascender y ser reconocido. Otra faceta fue la de los jóvenes comandantes como Francisco de Paula Santander y Bolívar, que cuando la batalla de Boyacá tenía 25 y 36 años respectivamente.[4]Artículos relacionados: 20 de julio de 1810, Batalla del pantano de Vargas, batalla de Boyaca por los españoles
[1] De ahí que la fuga y el amotinamiento estuvieran a la orden del día. En esas condiciones debían los jefes mantener las tácticas militares en secreto para disminuir la deserción. No era pues anormal que existieran personas que hubieran peleado desde los dos frentes, sin sonrojos.
[2] Claro que la misma medida tomaron los jefes realistas.
[3] Entre 1817 y 1819 llegaron más de 5.000 soldados ingleses, constituyendo la famosa Legión Británica.
[4] OCAMPO LOPEZ JAVIER. El proceso político, militar y social de la Independencia. En Nueva Historia de Colombia 2. Era Republicana. Planeta colombiana Editorial S. A., Santafé de Bogotá 1989-1998.